美国企业距避税天堂越来越远

对许多寻求避税的公司来说，最近出现的一股逆潮将产生深远影响。Stanley Works于8月1日宣布放弃在百慕大重新注册公司的计划。

Stanley Works是康涅狄格州的一家老牌工具公司，由于该公司计划将公司注册地迁往百慕大，因此在近几个月被视为避税胃口不断增大的大公司的典型。公司为此徵求了股东的意见并已赢得股东同意。根据该计划，公司总部和业务仍在美国。但该公司于上周四宣布，由于来自国会的压力越来越大，公司决定放弃在百慕大这一避税天堂重新注册的计划。

Stanley预计，在百慕大重新注册将为公司每年节省3,000万美元。百慕大是坐落在大西洋中部的一个岛屿，人口约为6.3万人，那里免征企业所得税。因此，Stanley也计划仿效其他许多美国上市和私人公司迁往百慕大。

然而，安然公司(Enron)的倒闭所引发的公司丑闻极大改变了人们对企业行为方式的看法。一些耍弄聪明的财务举措，无论合法与否，都招致严厉的批评，这方面的争论已波及到避税领域。合理避税原本属于公司努力的目标，避税使股东成为受益者，而向来不被同情的政府则是受害者。

现在，美国国会发动反击，参、众两院最近以出乎预料的压倒性多数通过一项决议，对因避税原因迁往海外的美国企业加以处罚。这迫使许多毫无戒备的公司管理层和说客考虑暂停在海外的注册计划。国会有关人士表示，上周院外活动集团对该决议的反对呼声之强烈是前所未有的，但Stanley的决策显示，政策风向可能已经逆转。

其他公司也可能会重新审视各自的计划。对一些公司来说，坚持在避税地注册可能导致严重的后果，因为国会可能通过立法取消它们与政府之间的商业合约。

最近几年在避税地注册的公司也有可能重新回来，这样的公司有十几家左右。如果对此类避税策略的谴责声越来越响，国会可能通过法令，禁止向那些最近将总部迁往海外的企业提供政府合约。该法令目前正在众议院等待批准。这项法令会迫使去年在百慕大注册的谘询巨头埃森哲(Accenture Ltd.)等公司权衡利弊，考虑是放弃数百万美元的政府合约，还是回到美国本土，在税收和法律事务方面投入巨额成本。

Stanley去年的收入为26.2亿美元，公司去年收到的政府合约价值约500万美元。依照尚未通过的法令，公司将可能失去这些合约。其他在百慕大注册的企业可能面临更严重的打击，埃森哲2001年的政府合约价值高达2.82亿美元。

Stanley迁往百慕大的决定遭到工会和本州政客们的抨击。5月9日股东表决通过公司迁往百慕大的计划，但康涅狄格州司法部长理查德．布鲁曼索(Richard Blumenthal)指控表决过程存在违规问题，使上述计划被搁置一旁。公司计划进行第二次股东表决，但还有待于美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)的批准。

在公司放弃迁往百慕大的同时，公司董事长约翰．特拉尼(John Trani)在一次采访中表示，他注意到国会正在努力解决税法中一些不公正的地方。这些不公正的内容导致美国公司在竞争中处于不利地位，因为美国是少数几个对企业海外收入征税的国家之一。

特拉尼说，国会两党领袖都要求Stanley“支持他们改进税法，通过立法为在美国注册的公司创造一个公平的竞争环境。”

Stanley和其他许多美国公司抱怨说，美国公司税法体系使他们在海外竞争对手面前处于极为不利的位置，因为海外竞争对手们一般都只就其国内收入部分纳税。美国试图通过一种信贷系统对企业进行补偿，但由于国际贸易组织的一些规则限制，其效果差强人意。有人认为，现在是对美国税法进行重大整顿的时候了，以便与其他国家的税法保持一致。

“真正需要解决的并非美国企业将总部迁往百慕大的问题，”犹他州一位共和党参议员奥林．海奇(Orrin G. Hatch)在Stanley宣布放弃百慕大计划后表示，“真正的问题是，国会必须通过立法手段，确保美国的国际税收规则不是导致美国企业离开本土的原因。我们需要修订税法，建立一个公平的竞争环境，改变目前税法对海外注册公司有利的局面。”

然而，对此持批评意见的人士表示，降低企业所得税税率可能增加个人纳税者的负担。

虽然Stanley及其管理层移师百慕大的计划遭受挫折，但特拉尼说，这并未影响Stanley在市场中的地位。“我们在零售市场中始终占据最主要的位置。”